第二天中午，九州清宴的人就按照胤禛的吩咐，给宸嫔娘娘送过来小佛堂的诸样东西来了。其实在紫禁城中，不少妃嫔的宫殿里，都会设立暖阁佛堂，以便于日日拜佛祈福，吉灵从前在懋嫔的景阳宫正殿、齐妃娘娘的长春宫都见过。她谢过恩之后，就看见胤禛派人送来的东西精致考究——佛龛、经卷、佛像、玉如意法器、拜垫、经书、花器、香炉、烛台、净水杯、供果盘等一应俱全。内侍又恭恭敬敬地传了皇上口谕，道是宸嫔娘娘供奉佛菩萨圣像，不需太多、太杂——可以—佛代表万佛，以—菩萨代表一切佛菩萨，供奉观音菩萨即可。等到来人走后，奴才们就开始给吉灵布置佛堂。佛堂的布置也有诸多讲究，比如不能背对门窗，比如不能在太过嘈杂的地方。最后，吉灵把佛堂设在了后院临水小阁楼的第二层。见主子确定了位置，小芬子、小达子、小洋子三个小太监就开始帮着搬供桌。供桌前方又围上桌围，置挂庄严布，几个宫女已经把烛台、香炉、净水杯等小一些的物事拿了过来。除了供佛的用品，赏赐中还有一样紫金漆三多纹套盒——之所以叫套盒，是因为打开里面还有五个小盒子，类似于一套大中小收纳箱，颜色花式一致，在桌上排起来整整齐齐的，属于强迫症患者特别喜欢的那一类。盒子外面雕刻的全部都是大大小小水果图案。吉灵看到那些水果就喜欢了，只是她有点纳闷：盒内明明有五个盒子，为什么叫三多?结果陈嬷嬷过来瞅了一眼就明白了，给她解释：原来之所以叫“三多”，并不是因为盒子的数量有几个。而是源于套盒盖面上有桃实、石榴、佛手组成的《三多图》。吉灵捂脸：哦，原来人家并不是水果大乱炖，也是有讲究的好吗？三多图寓意多寿，多子，多福。盒子周边还有葡萄，苦瓜，葫芦等等纹路，尤其那瓜，在同一根藤蔓上结了许多，大大小小不一，正好围绕着盒子一圈。陈嬷嬷就给她解释：这叫瓜瓞绵绵——所谓“瓜”，是大瓜，“瓞”是小瓜。大瓜小瓜都在一起，就是祝福娘娘多子多福的吉祥寓意。另外赏赐里还有一件白玉螃蟹，色如凝脂，棱角分明，玲珑可爱。整个螃蟹选料阔绰，都是用最上等的白玉做的，差不多只有吉灵手掌的一半大小，下面是碧玉松竹梅纹双孔花紫檀色底座，正好做成了荷叶的形状。荷叶脉络清晰可见，边缘自然曲折，荷叶旁边还停着一只小蜻蜓和莲藕，白玉螃蟹便趴在荷叶上，举着两只小钳子，雄赳赳气昂昂地看着那只小蜻蜓。四爷还是蛮有少女心的嘛，吉灵捂着嘴，偷笑着想。然后她吩咐七喜，把这只白玉螃蟹放到她化妆台上做装饰。小芬子在后院的小阁楼里布置佛堂，他一改平日里说说笑笑的性子，只是埋头狠狠地干着活。小洋子也没怎么说话，手上的动作却干净利索，处处透着一股聪明灵活劲。小芬子用眼角扫了一眼小洋子，心里沉沉地想：以后这院子里，像小洋子这般得力的奴才，只会越来越多。他若是不趁早爬上去，以后说不准就要被新人居上，甚至还得听着新人的管教，那可就是说不出的糟心憋屈事了！秋意一日比一日浓了。内务府已经将各宫宫女的秋装发放了下来，天然图画里，因为靠着水，也是秋风飒飒。吉灵：……不是说好来圆明园是“避暑”的吗？她怕麒麟冷，也顾不得胤禛说的什么有孕之人不能与小狗太亲近，就吩咐碧雪把麒麟的狗笼子拎了进来。好在麒麟也很乖，仿佛知道了主人有身孕一样，也不怎么闹腾，就是乖乖地整天趴着。吉灵怕地面上凉意透上来，就让七喜用棉布缝了一个小被子，里面揣着棉花，又做了一个同样花色的小枕头给麒麟。麒麟喜欢趴在小被子上，然后抱着那只小枕头，自己四脚朝天的在笼子里滚来滚去玩，一个枕头它能玩上老半天，玩累了就趴着呼呼地睡。吉灵有时候不放心，伸手摸摸麒麟身上的小衣裳，就怕它冻着了。麒麟穿的还是在养心殿燕喜堂时候的那一身，一身麒麟的花衣裳，被碧雪洗了好几次了，干净倒是干净，就是微微有些褪色。吉灵就让七喜给它用布料重新做了几身小衣裳，因为日头已经往冬天里去了，衣裳里都夹着厚厚的棉花。她还特地嘱咐七喜：“做宽敞些，冬天小狗容易长膘。”等到天气越来越冷，麒麟穿上了最厚的那件衣裳的时候，宫里面最隆重的一个节日也就要到来了——万寿节。万寿节就是皇帝的生日，之所以叫这个名字，取的是万寿无疆之义。满清皇室在入关之前，就非常重视皇帝的寿辰，认为皇帝长寿是“治国有成”的兆头。这一天也是与元旦，冬至并列的清宫三大节日之一。“朝乾夕惕，事无巨细，亲为裁断”的四爷，分外珍惜一年中唯一休息的一天。在这一天里，他不批折子，也不与朝臣们议事——一年之中，他每天睡眠不足两个时辰，批阅那么多车子，现在总要好好过一个生日。前朝之中，不少官员已经蠢蠢欲动。譬如鄂尔泰，从广西巡抚任上调任云贵总督后，眼见着万寿节就要到了，他便送来折子，细细描述自己在境内，亲眼见到了五彩祥云。折子上描述的不知多仔细——说是祥云闪着金光，就像一轮太阳，而且这祥云一直到第二天早上也没有散去。古人认为出现彩云是大吉之兆，说明当朝天子是明君，四海升平。胤禛看了折子，哈哈大笑。但是负责云南地界的官员在私下里偷偷表示——自己根本就没看到祥云，也不知道鄂尔泰是怎么看到的……总之厄尔泰是被皇帝加官晋爵了。不仅仅他一人，云南提督，巡抚都被提高了待遇。圆明园中，后宫妃嫔们为皇帝的万寿节绞尽脑汁准备生辰礼物的，也不在少数。端阳节的时候，大家只能在应景的荷包上花功夫。这眼前的万寿节就不一样了，皇上过生辰，送礼的范围可比端阳节大得多。